Елбрус е най-високата точка не само в Кавказките планини, но и в цяла Европа. Двуглавият заснежен връх се издига приблизително в центъра на Големия Кавказки хребет на границите на републиките Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия в Южна Русия.
Планински Елбрус
Елбрус е голям стратовулкан, съставен от слоеве лава и вулканична пепел. Той има конична форма с два върха, разположени на приблизително еднаква височина. Западният връх на Елбрус се издига на 5642 метра над морското равнище, а източният е малко по-нисък, на 5621 метра. Върховете са разделени от нежна седловина на около 5300 метра надморска височина и са разположени на три километра един от друг.
Елбрус се счита за изчезнал вулкан, но последното изригване се е случило не толкова отдавна от геоложка гледна точка - в началото на нашата ера, приблизително през първия или втория век.
Има няколко версии за произхода на името на планината. Според един от тях „Елбрус“означава „висока планина“или „искряща планина“на ирански. Карачаи и Балкари, които отдавна живеят в Кавказ в района на Елбрус, наричат този вулкан Минги-тау, което в превод означава „вечна планина“.
Географското местоположение на Елбрус
Кавказките планини са разделени на две части: Големия и Малкия Кавказ. Големият Кавказки хребет преминава на границата на Русия с други южни страни (Грузия, Азербайджан) от Черно море до Каспийско море. Територията на Великия Кавказ от руска страна е разделена на няколко републики и региони: това са Адигея, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Дагестан, Северна Осетия. Елбрус се намира на границата на Кабардино-Балкарската и Карачаево-Черкеската републики.
На няколко километра южно от подножието на вулкана се намира границата на Русия с Грузия.
Планината е разположена в северната част на билото на разстояние от останалите върхове, така че е отлично видима от всички страни на Чивказ - двуглав конус се вижда дори на сто километра. Елбрус е границата между Централен и Западен Кавказ. Западната част на планинската система минава от Елбрус до брега на Черно море, а централната е между този връх и Казбек.
Вулканът е заобиколен от няколко клисури - Адилсу, Адирсу, Шхелда, ледникови масиви и планини. Районът в подножието на Елбрус и в района на горното течение на река Баксан, която е част от басейна на Терек, се нарича регион Елбрус. Това е курортен регион и защитена зона с уникална природна красота, лековити минерални извори и отлични възможности за ски и туризъм.
Границите между Европа и Азия не са точно определени и ако разглеждаме Кавказкия хребет като граница, тогава Елбрус е най-високата точка в Европа. В противен случай това заглавие принадлежи на Мон Блан в Алпите.
