През 1974 г. жител на село в околностите на Сиан открил криптата, докато копаел кладенец. Криптата съдържала теракотени фигури в бойна екипировка в естествен размер.
Армията от теракота е била "разположена" на няколко километра от гробницата на Ши Хуангди. Той се превръща в едно от най-важните открития на археолозите през 20 век. Общо бяха открити над 8000 фигури, направени от неизвестни майстори на ръка.
Поразително е, че всяка фигура има уникален израз и черти на лицето, това може да означава, че статуите са изваяни от природата, така че след смъртта душата на воин да се върне в глинено тяло. Всяка фигура е покрита със специална глазура и боя отгоре.
В началото на армията можете да видите стрелци, след това воини с копия и алебарди, а зад тях бойни колесници, теглени от коне. Воините са разположени така, че погледите им да са насочени на изток - към мястото, където някога са се намирали царствата, подчинени на Ши Хуангди.
Работата по създаването на армията започва, след като императорът заповядва изграждането на гробницата. Това се случи през 246 г. пр. Н. Е. - малко след възкачването на Ши Хуанг на трона на царството Цин. Около 7000 души са работили за създаването на огромна армия. Много работници са починали от изтощение или злополуки. Императорът също не избягва тъжната съдба - умира внезапно през 210 г. пр. Н. Е., Когато се опитва да намери еликсира на безсмъртието.
