Огнедишащите планини винаги са удивлявали човешкото въображение. Отношението към вулканите винаги е било двусмислено: от една страна, те са се страхували и не без основание, от друга, се опитват да се установят близо до тях, тъй като почвата, оплодена с вулканична пепел, е много плодородна.
Вулкани има на всички континенти, включително дори на Антарктида. Съществуват и в Европа, но активни вулкани са останали на територията само на три държави - Италия, Испания и Исландия. Повечето от тях са разположени там, където се допират две тектонски плочи - африканска и евразийска.
Везувий
Един от най-известните европейски вулкани е Везувий. Намира се на 15 км от Неапол. Районът, в който се намира Везувий, отдавна е наричан „Щастливата Кампания“- заради плодородието на почвата. Височината на планината е 1281 м.
Везувий обикновено се помни във връзка със смъртта на три древни римски града - Помпей, Херкуланум и Оплонтис. Това грандиозно изригване се е случило през 79 г. сл. Хр. Забележително е, че в Помпей, според писмени източници от онази епоха, са живели много повече хора, отколкото са били намерени останките (дори ако смятаме, че не всички са намерени). Това предполага, че повечето от жителите са напуснали града при първите признаци на изригването - тези, които са подценили опасността, са били убити.
Изригването от 79 г. сл. Н. Е. Е най-известното, но не единственото изригване на Везувий. Учените знаят за около 80 изригвания, последното от които се е случило през 1944 г. Разбира се, то не е било толкова разрушително, но вулканолозите не изключват повторение на Помпейската катастрофа през следващите десетилетия.
Везувий се отличава и с факта, че е единственият действащ вулкан в континентална Европа, всички останали са разположени на острови.
Санторини
Колкото и ужасна да беше Помпейската трагедия, тя унищожи само три града. Но в Европа има вулкан, „на чиято съвест“е унищожаването на цяла цивилизация.
Вулканът Санторини, разположен на остров Тира в Егейско море, избухва в историческо време три пъти, но най-страшното изригване е през 1628 г. Той провокира огромна вълна цунами, която причинява смъртта на минойската цивилизация, която е съществувала на Крит. Някои учени смятат, че тази катастрофа е в основата на легендата за Атлантида.
Етна
Най-високият вулкан в Европа - Етна - се намира на остров Сицилия близо до Месина. Етна е почти два пъти по-висока от Везувий - 3329 м.
Никой не знае точния брой на страничните вулканични кратери на Етна: някои изследователи говорят за 200, други - за около 400 кратера. Изригвания се случват от различни кратери около веднъж на 3 месеца.
Историците са регистрирали 200 изригвания на Етна. Първият се случи през 1226 г. пр. Н. Е., Последният през октомври 2013 г. Те се различаваха по сила. Например през 122 г. град Катания е почти напълно унищожен, а по-късно изригванията прославят Етна като „приятелски вулкан“сред местните жители.
Eyjafjallajökull
Една от европейските държави може да се нарече „страна на вулканите“. Говорим за Исландия. В тази островна държава вулканичната дейност е повсеместна. Островът е с площ от 103 000 кв. Км. Има повече от сто вулкана.
Парадоксално, но през последните години най-известен стана неназован исландски вулкан. За улеснение е бил наречен в пресата с името на ледника, където се намира - Eyjafjallajökull.
През 1821-1823г. изригването доведе до опасното топене на ледника. Вулканът отново напомни за себе си след почти 200 години сън - през 2010 г. Последиците от това изригване се усетиха в много страни по света: вулканът изхвърли толкова много пепел, че работата на авиацията в цяла Европа беше парализирана за няколко дни.
