Витлеем е един от най-древните градове в света с много културни и политически епохи. Именно тук, водени от пътеводна звезда, влъхвите дойдоха да се поклонят и да подарят подаръци на новородения Месия - Исус Христос. Днес градът привлича не само поклонници, но и туристи от цял свят.
Люлка на християнството
Веднъж попаднал във Витлеем, всеки скитник, преди всичко, бърза да посети една от основните светилища на всички православни и католици - Пещерата на Рождество Христово. Тук, на мраморния под, сребърна звезда, като символ на легендарното светило, маркира мястото, където Христос е започнал земния си път.
Светото Рождество, както се нарича и това историческо място, помирява християните от различни течения: в тясната стая на подземната църква представители на традиционното православие и служителите на арменската църква и отделенията на папата провеждат своите литургии.
Над свещената пещера се намира базиликата Рождество Христово, основана от византийския император Константин Велики в началото на четвърти век. Оттогава богослуженията в тази църква, оцеляла след огъня и клането от кръстоносните походи, практически не спират; тя е неизменно място за поклонение на вярващите и обект на световното наследство на ЮНЕСКО.
Всички пътища водят … до Витлеем
Трудно е да си представим място, където християните и мюсюлманите мирно съжителстват. Независимо от това, базиликата на Рождество Христово е заобиколена от светилищата на двете религии.
Джамията Омар е действаща сграда от деветнадесети век, посветена на халифа, който, завладявайки околните земи през 7 век, се ангажира да съхранява християнските светилища и да не застрашава техните служители.
Францисканската църква "Света Екатерина" е римокатолическо светилище, датиращо от 1982 г., в стените на което папата чества тържествена литургия, излъчена по целия свят в навечерието на Коледа.
Арменският манастир "Света Троица" е сграда от 12 век, в която се помещава известната библиотека на блажения Йероним - значима личност както на православното, така и на католическото християнство.
Гръцкият православен манастир, от който има много в Светата земя, е добавен през 6-ти век към базиликата от югоизточната страна.
Освен светите места, във Витлеем има и много други забележителности. Туристите се интересуват от паметника под формата на верига, чиито връзки образуват числото "2000" - той е издигнат в чест на двехилядната годишнина от Рождество Христово.
Малко извън града можете да се запознаете с крепостта Иродион, построена от царя на детоубийствата още преди раждането на Христос, където според легендата Ирод е погребан. Интересни са и Соломоновите езера в предградията на Витлеем, които са били важен елемент от водоснабдителната система в Йерусалим.
