Големият бариерен риф, чудо на света, създаден от природата, се простира по протежение на североизточното крайбрежие на Австралия на 2500 км. Това е най-големият риф на земята, образуван от живота на мънички живи същества - коралови полипи. Разпространен на огромна площ от почти 345 хиляди квадратни километра, Големият бариерен риф е уникална екосистема, която не е като никъде другаде по света.
История на образуването на рифове
Някога съвременният австралийски континент е бил част от Антарктида и водата около него е била твърде студена, за да могат коралите да живеят. Но преди около 65 милиона години на световната карта настъпиха драматични промени: Австралия се отдели от Антарктида и започна да се измества на север. Движението на континента към тропиците съвпадна с повишаването на морското равнище, създавайки идеални условия за растежа и размножаването на корали.
Рифообразуващите корали могат да съществуват само в плитки води в солена вода с температури не по-ниски от 18 ° C, а идеалната температура за растеж на коралите е 22-27 ° C. Ето защо Големият бариерен риф е ограничен на юг от Тропика на Козирога - става твърде студено отвъд него. На север кораловите острови завършват край бреговете на Нова Гвинея, където реката Флай се влива в океана и обезсолява водата.
Основният гръбнак на рифа се е формирал на територията, която някога е служила като вододел за сега наводнени реки. Учените определят възрастта на най-старите части на рифа на 400 хиляди години, а най-младите рифове са построени на върховете на най-старите през последните 200 години. Основният период на формиране на Големия бариерен риф датира от преди 8 хиляди години.
Големият бариерен риф се състои от 2900 отделни рифа с голямо разнообразие от размери, които са заобиколени от бариери от много острови. Между рифа и брега има огромна лагуна с километрови плитчини.
Обитатели на кораловите острови
Големият бариерен риф е включен в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство и е част от морския национален парк. Това се дължи не само на уникалността на самия обект, но и на факта, че рифът е най-голямата екосистема в света, обитавана от невероятни обитатели от различни видове и форми.
Рифът се състои от 400 вида корали във всички цветове на дъгата и е дом на 1500 вида риби. От този брой 500 вида риби са изключително рифове, тоест те са адаптирани към живота само в тази част на света.
Тук гърбатите китове идват от юни до август, за да се размножават. Южната част на рифа служи като място за размножаване на морски костенурки, всичките седем от които са застрашени. Тук живее най-голямата риба в света - китовата акула, която се храни само с планктон, а китовете убийци и делфините ловуват. Огромен брой видове ракообразни: раци, скариди, омари, омари са намерили подслон в кораловите гъсталаци. Освен това на рифа живеят огромни птичи колонии.
Прекрасният свят на Големия бариерен риф привлича туристи и водолази от цялата планета. Служители на морския национален парк са разделили територията на рифа на шест зони, не всички от които са достъпни за туристи. Това се дължи на факта, че екосистемата на кораловите острови е изключително крехка и освен антропогенно въздействие е застрашена от тропически урагани, промени в температурата или солеността на морската вода и коралови полипи, които ядат морски звезди.
