Разхождайки се из туристическите места на Париж, е трудно да си представим, че има друг град под земята, интригуващ и загадъчен. Парижани наричат тази забележителност катакомбите.
Парижките катакомби са подземно гробище (общинска костница) с множество тунели, проходи, пещери. Произходът му датира от края на осемнадесети век. Първоначално е била варовикова кариера, която е била използвана за изграждането на града, по-специално за катедралата Нотр Дам и Лувъра. С времето се изисквали все повече и повече камъни. Огромни кухини се образуваха под града, което доведе до факта, че някои от улиците се срутиха в земята.
Друг проблем е узрял в града. Ужасното пренаселеност на парижките гробища причинява замърсяване на питейната вода и това допринася за разпространението на епидемии, болести и значително влошаване на санитарната ситуация в града. През 1786 г. е решено да се преместят костите от гробищата на града в изоставени подземни кариери. Тунелите бяха укрепени и изградено стълбище. До 1814 г. останките на мъртвите продължават да се носят в катакомбите. Първоначално погребенията са били само натрупване на кости. Но с течение на времето това зловещо място започна да се използва като музей.
По време на своето съществуване катакомбите са служили за различни цели. По време на Втората световна война имаше германски бункер и щаб на френската съпротива, а по време на Студената война градското правителство преобразува част от тунелите в бомбоубежище.
През 1897 г. това голямо пространство е избрано от парижки художници и интелектуалци за специални тематични събития, отбелязващи първия знак за обществен интерес към костницата. Тук погребалният марш на Шопен бе извършен пред стотици участници.
Костница
Катакомбите са разположени близо до Париж на дълбочина 20 метра, което съответства на височината на пететажна сграда. За да стигнете до там, трябва да слезете по вита стълба от 130 стъпала. Районът, отворен за туристи, е малка част от огромна система от подземни тунели, простиращи се на повече от 300 км. Днес 2,5 км тунели са отворени за туристи. Някои проходи са много тесни, с ниски тавани, наводнени и лесно се губят. Под земята е тихо и хладно. Схематично тунелите съвпадат с местоположението на улиците на Париж. На входа на каменната плоча на костницата пише: „Спри! Това е царството на мъртвите."
Тук се съхраняват останките на около 7 милиона парижани, повечето от които неназовани. Коридорите с дължина 1, 6 километра се състоят от спретнато поставени останки от скелети, паметни плочи, паметници, стенни рисунки. Костите се дезинфекцират, сортират и подреждат в определени от художествена гледна точка композиции. Редица кости образуват обща стена с дължина 780 метра и до тавана.
Катакомбите съдържат останките на такива известни личности като: Франсоа Рабле, Жан дьо Ла Фонтен, Клод Перо, както и Лавоазие, Дантон и Робеспиер.
Оцелял е кладенец, който някога е бил използван от работниците в кариерата за приготвяне на хоросан и специален резервоар за събиране на вода.
В катакомбите непрекъснато се извършват възстановителни работи за тяхното укрепване. Комисията, създадена през 1777 г. от френския крал, съществува и до днес. Тя наблюдава състоянието на подземията.
Катакомби днес
Подземното гробище е отворено като туристическа атракция през 1874 година. Има няколко условия за посещение на катакомбите, например, не се препоръчва за хора със сърдечни и дихателни заболявания, ограничена подвижност и малки деца.
Сред всички забележителности на Париж катакомбите са едни от най-загадъчните и ужасни.
